La misión Artemis II llegó a su fin con un regreso exitoso a la Tierra, marcando un nuevo hito en la exploración espacial. Los cuatro astronautas que integraron la histórica travesía alrededor de la Luna amerizaron en el océano Pacífico y se encuentran en buen estado de salud, según confirmó la NASA.
El descenso de la cápsula Orión se concretó a las 20:07 (hora del este de Estados Unidos), frente a las costas de San Diego, tal como estaba previsto. Desde la agencia espacial calificaron la maniobra como «de manual», destacando la precisión de cada una de las etapas del retorno.
Durante la transmisión oficial, se informó que los astronautas estaban «en excelente condición», mientras que minutos después, tras el arribo de los equipos de rescate, un parte médico confirmó que los cuatro tripulantes estaban «en verde». «‘En verde’, es decir, que se sienten muy bien, no el color de su piel», bromeó Megan Cruz desde el buque USS John P. Murtha, encargado de la recuperación.
El regreso había comenzado horas antes, a las 14:53, con una breve activación de propulsores que permitió ajustar la trayectoria de la nave. Luego, cerca de las 19:30, el módulo de tripulación se separó del módulo de servicio, dejando expuesto el escudo térmico para enfrentar el ingreso a la atmósfera.
Sobre esta etapa, el periodista científico Pallab Ghosh destacó el rol clave del módulo de servicio: «Durante los últimos 10 días, el módulo de servicio cilíndrico ha sido el caballo de batalla de la misión», al tiempo que explicó que fue el encargado de proveer energía, realizar maniobras y guiar a la nave en su recorrido de más de 230.000 millas.
La fase más crítica se produjo minutos antes del amerizaje, cuando la cápsula soportó temperaturas extremas y fuerzas de gravedad cercanas a 3,9 G. El escudo térmico alcanzó alrededor de 2.700 grados, generando una capa de plasma que interrumpió las comunicaciones durante aproximadamente seis minutos.
Superado ese tramo, el sistema automático desplegó los paracaídas, reduciendo la velocidad de descenso hasta unos 32 kilómetros por hora antes del impacto controlado sobre el agua.
Tras el amerizaje, equipos militares y de rescate se acercaron a la cápsula para asistir a la tripulación, que fue trasladada en helicópteros al buque USS John P. Murtha, donde recibieron los primeros controles médicos. «Felices y sanos», resumieron desde la NASA sobre el estado general de los astronautas.
